En China crean un láser para el funcionamiento de relojes nucleares cuya precisión equivale a un segundo en 300.000 millones de años

Un equipo de investigadores chinos ha logrado un importante avance en el desarrollo de relojes nucleares al crear el primer láser continuo de 148 nanómetros con ancho de línea ultraestrecho en la región del ultravioleta de vacío (VUV), superando un obstáculo tecnológico de larga data.

Según Global Times, socio de TV BRICS, el logro marca la primera extensión exitosa de la tecnología de láseres ultraestables hacia la banda del ultravioleta de vacío, considerada ampliamente como el “último cuello de botella clave” en la investigación de relojes ópticos nucleares.

Un reloj nuclear es un sistema de medición del tiempo de nueva generación que calcula el tiempo activando transiciones dentro del núcleo del torio-229 mediante láseres de ultravioleta de vacío. Posteriormente, se utiliza tecnología de peine de frecuencias para contar las oscilaciones electromagnéticas con extrema precisión. En teoría, estos relojes podrían alcanzar una exactitud superior a 10⁻¹⁹, lo que equivale a adelantar o atrasar menos de un segundo en 300.000 millones de años.

Según la fuente, se espera que los relojes ópticos nucleares ofrezcan aún mayor estabilidad y resistencia frente a perturbaciones ambientales. El equipo chino introdujo un enfoque innovador basado en la mezcla de cuatro ondas en vapor metálico, lo que permitió generar una emisión láser continua a 148 nm.

Al reducir el ancho de línea del láser en casi seis órdenes de magnitud, los investigadores establecieron una base técnica para láseres VUV ultraestables y lograron un avance internacional crucial en este campo especializado.

Más allá de impulsar la investigación de relojes nucleares, se prevé que la nueva plataforma láser contribuya al desarrollo de relojes atómicos, la ciencia de la información cuántica, los sistemas de navegación autónoma y la exploración del espacio profundo.