Астрономы нашли следы галактики, которую поглотил Млечный Путь

Ученые выяснили, что странное скопление звезд в созвездии Девы – это оболочка, которая осталась после слияния Млечного Пути с карликовой галактикой. Астрономы обнаружили ее еще в 2005 году и на протяжении 15 лет постоянно вели наблюдения.

Исследователи заметили, что некоторые звезды движутся в сторону Земли, а некоторые, наоборот, удаляются от нее. В обычном скоплении звезды ведут себя иначе.

В 2019 году ученые выяснили, что это не скопление, а «выдолбленная» оболочка карликовой сфероидальной галактики, слившейся с Млечным Путем. Ее называют «Плотностью Девы» или «Звездным потоком Девы». В The Astrophysical Journal опубликована статья, описывающая процесс слияния.

«Плотность Девы» возникла в результате радиального слияния. «У этой группы звезд было множество разных скоростей, что очень странно для скопления. Но теперь, когда мы видим характер их движения в целом, становится ясно, почему скорости разные и почему звезды движутся таким образом», – отметили ученые.

При столкновении карликовой галактики с Млечным Путем она оставила после себя выгнутые плоские потоки звезд, будто отскакивающие от центра галактики. Это явление получило название «Радикальное Слияние Девы».

Слияние началось, когда галактика в первый раз пересекла центр Млечного Пути. Это произошло 2,7 миллиарда лет назад. С тех пор карликовая галактика многократно двигалась назад и вперед, оставляя за собой оболочки.

«Есть и другие галактики, обычно более сферические, с очень выраженной структурой оболочки. Но когда мы смотрели на Млечный Путь, то просто не увидели в нем ярко выраженных гигантских оболочек», – рассказали астрономы.

Помимо «Плотности Девы» в настоящее время Млечный Путь поглощает еще несколько галактик: карликовую сфероидальную галактику Стрельца, Малое и Большое Магеллановы облака.