Биологи узнали, как глобальное потепление влияет на жизнь белых медведей

Неожиданные стороны жизни «царей» Арктики – белых медведей – запечатлели ученые в ходе наблюдения за мишками с помощью фото- и видеотехники. На шеи хищников, предварительно усыпив их, повесили ошейники с камерами и геотрекерами. Это позволило узнать интересные факты о том, как животные охотятся, чем питаются и по почему могут резко похудеть. Работа опубликована в журнале Science.

Один из авторов исследования жизни самых крупных хищников на Земле – биолог Энтони Пагано. В течение трех лет он ведет наблюдения за жизнью белых медведей, обитающих на побережье моря Бофорта (север Аляски и Канады). Чтобы взять у медведей образцы крови для измерения скорости метаболизма, повесить на шею камеру и GPS-трекер, Пагано и его коллеги сначала усыпляют животных.

Потом мишек на несколько дней отпускают в «свободное плавание». Потом снова их отлавливают, аккуратно усыпляют, берут у них образцы крови, снимают ошейник и взвешивают. Цель такой работы ученых – понять, сколько медведи едят и как долго обходятся без пищи, насколько активно они охотятся на тюленей и какой процент этих попыток заканчивается удачно.

Всего биологам удалось понаблюдать за девятью представителями этого вида. Пятеро из них за время исследования похудели, трое поправились; некоторые успели потерять или набрать до 10% собственного веса за 7-10 дней. Животные, которые больше времени проводили на суше, теряли вес активнее, нежели те, которые жили на льду и могли найти лунку тюленя.

Именно тюлени являются любимой добычей и самой калорийной пищей белого медведя. В то же время глобальное потепление, приводящее к интенсивному таянию льдов Арктики, сокращает шанс хищников на успешный поиск жирной и калорийной пищи, которая позволяет им поддерживать массу тела. На суше у медведей меньше возможности найти крупных животных с большим процентом подкожного жира.

В своей статье Пагано и его коллеги призывают обратить внимание на проблему сокращения ледяного покрова: это отнимает у животных возможность прокормить себя.