Биологи выяснили, что коронавирус может накапливать мутации

Мутации у коронавируса нового типа возникают из-за неправильного редактирования или повреждения готовой копии РНК вируса, а не в результате случайных ошибок, как это происходит у других вирусов. Это выяснили специалисты Института Сенгера. Научная статья с выводами ученых опубликована в электронной библиотеке bioRxiv.

На данный момент известно, что SARS-CoV-2 накапливает мутации примерно с той же скоростью, что и возбудитель гриппа. Однако до сих пор неясно, каким образом возникают изменения и к чему приводит их накопление в геноме вируса.

Ученые проанализировали, как меняется коронавирус при передаче от человека к человеку, а также выяснили, мутирует ли он внутри зараженного организма.

Внутри больного инфекция мутирует с той же скоростью, что и снаружи. При этом на каждую копию вируса в среднем приходится чуть менее одной мутации. Сами же изменения происходят в определенный момент жизненного цикла, когда формируется так называемая «плюсовая» форма РНК.

Вирусы с плюсовой формой РНК могут заставлять клетку производить свои ферменты сразу после проникновения внутрь нее. Однако для формирования новых копий самих себя им нужна и «отрицательная» форма РНК, за производство которой отвечают вирусные белки из числа РНК-полимераз. При чтении «минусовых» РНК и копировании генома вирусов эти элементы часто ошибаются, поэтому и появляется большое количество мутаций.

Новое исследование как раз демонстрирует, что для SARS-CoV-2 этот процесс нехарактерен. Основные изменения в его геноме возникают уже после формирования новой цепочки «плюсовой» РНК. В пользу этого говорит то, что в геноме возбудителя COVID-19 преобладают два типа мутаций, которые могут появляться только в подобной форме РНК. Почему так происходит – ученым еще предстоит выяснить. Изучение этого вопроса поможет спрогнозировать дальнейшую эволюцию вируса.