Эволюция помогла человечеству в борьбе с эпидемиями

Люди эволюционировали для защиты от опасных инфекций. Это выяснили австралийские ученые Мэсий Хенненберг и Теган Лукас из Университета Флиндерса. Они рассказали об эксперименте, в рамках которого они изучали останки древних людей. 

В ходе исследования специалисты проанализировали проказу, туберкулез и трепонематоз (группа инфекционных заболеваний, включающая сифилис). Отличительной особенностью этих заболеваний является их способность переживать носителя: после смерти человека инфекция все еще «живет» на его останках. Ученые выяснили, что следы этих болезней наблюдались у 200 поколений людей.  

Изучая скелет, можно узнать, чем человек болел и как протекала болезнь. Австралийские специалисты использовали этот фактор в качестве основы для своей научной работы. Они исследовали около 70 тысяч древних скелетов. Эксперимент показал, что со временем все три заболевания стали менее распространенными. В частности, количество случаев туберкулеза снизилось за последние 5000 лет. И это произошло еще до появления эффективных способов лечения. Проказа в Европе стала отступать после окончания Средневековья. То же самое наблюдалось с признаками трепонематоза в Северной Америке.  

По словам ученых, микробы мутируют, чтобы как можно большее количество людей-носителей смогли выжить. Такая стратегия выгодна самим бактериям, поскольку они могут дольше размножаться в пораженном организме и заражать других «хозяев». Но в процессе эволюции тяжесть заболевания постепенно снижается и патогены достигают своего рода «перемирия» с человеческим организмом. Это говорит о том, что либо люди стали более устойчивыми, либо болезнь – менее опасной. 

«С эволюционной точки зрения важно, чтобы патоген причинял меньше вреда хозяину, поскольку от него зависит его выживание. Поэтому высокие уровни передачи кажутся временной эволюционной чертой, которая уменьшается с течением времени», – пояснили авторы исследования.  

Ученые подчеркнули, что их научная работа поможет лучше понять особенности современных эпидемий, в том числе пандемии COVID-19.

Фото: pixabay.com