Маленькие и большие шмели по-разному запоминают цветы

Британские ученые показали, что от размера шмелей зависит то, какие цветы они запоминают. Крупные насекомые могут сохранять в памяти местоположение растений с наибольшим количеством нектара, даже если они находятся далеко. На более мелкие цветки шмели просто не обращают внимания. В то же время их маленькие сородичи уделяют одинаковое внимание цветкам с низкой и высокой концентрацией сахарозы. Вероятно, такое различие связано с тем, что большие шмели могут поднимать тяжелые грузы и летать на дальние расстояния, тогда как меньшие не могут позволить себе такой избирательности. Как правило, они заняты работой внутри гнезда и вылетают за добычей пропитания только в крайнем случае, когда запасы подходят к концу.

Кроме того, оказалось, что крупные насекомые более устойчивы к холоду и лучше видят, чем их более мелкие собратья.

Раньше считалось, что особая форма полета от цветков до улья характерна только для пчел. Во время возвращения эти насекомые несколько раз поворачивают назад, запоминая местоположение растения. Чем привлекательнее цветок, чем продолжительнее такой полет. Теперь исследователи доказали, что такое поведение свойственно и крупным шмелям. Но есть и различия. Полученную информацию пчела может использовать самостоятельно, а может поделиться ею с другими рабочими особями. В отличие от пчел, шмели не передают товарищам по колонии данные о расположении кормовых объектов. У пчел продолжительность полёта связана с качеством цветка. Как с этим обстоят дела у шмелей, пока неясно.

«Покидая цветок, шмели могут решить, как много усилий они хотят приложить, чтобы запомнить его местонахождение, – рассказывает соавтор работы Натали Хемпель де Ибарра. – Удивительный результат нашего исследования заключается в том, что размер насекомого определяет его обучение».

Чтобы разобраться в этом вопросе, команда энтомологов из Университета Линкольна провела эксперименты с земляными шмелями (Bombus terrestris), живущими в теплице. Ученые отловили молодых рабочих особей и поместили их на искусственные цветы с растворами сахарозы различной концентрации. Затем с помощью видеокамеры исследователи фиксировали полеты, которые шмели совершали над цветками после кормления. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Current Biology.