Превращение плавников в лапы и освоение суши могли происходить одновременно

Группа американских палеонтологов изучила строение плечевых костей древних четвероногих рыб и предположила, что их конечности появились тогда же, когда существа начали выходить на сушу. Результаты исследования ученые опубликовали в журнале Nature.

Древнейшими предками четвероногих животных палеонтологи считают лопастеперых рыб (Sarcopterygii), которые, по предположению ученых, начали активно осваивать сушу примерно 375-370 миллионов лет назад, в конце девонского периода. Однако первые настоящие амфибии, живущие на суше практически постоянно, появились примерно через 20-30 миллионов лет после того, как лопастеперые рыбы покинули океан.

«Изменения формы плечевых костей играли важную роль в адаптации предков четвероногих позвоночных к жизни на суше. Соответственно, благодаря изучению эволюции этой части скелета мы можем предсказать, когда наши предки покинули океан. Оказалось, что это произошло одновременно с появлением конечностей», – рассказала один из авторов исследования профессор Гардвардского университета Стефания Пирс.

Как происходил сам процесс превращения рыб в амфибий и какими были переходные формы этих животных, ученые пока затрудняются ответить. Именно на этот период пришелся провал Ромера – так называют пробел в эволюционной истории. Останки первых амфибий и «рыбо-животных» этого периода не сохранились в породах девонского и каменноугольного периодов. Причины возникновения этого провала до конца не ясны.

Имеются лишь отрывочные сведения о причудливых животных этой эпохи, в том числе о примитивных амфибиях педерпесах, акантостегах и тиктаалике. Останки неведомых науке существ находили на протяжении последних 10 лет на севере Канады, но до сих пор сложно дать точный ответ на вопрос о том, где они жили – на суше или в воде.

Палеонтологи попытались разобраться и воссоздать картину обитания этих примитивных четвероногих животных. Они сравнили строение плечевых костей сорока подобных древних рыб и амфибий, которые жили во время провала Ромера, до и после него. Выяснилось, что скелет первых амфибий уже был приспособлен для жизни на суше.

В планах американских палеонтологов – изучение изменений форм некоторых других костей древнейших амфибий и последних лопастеперых рыб. Они намерены проверить, одновременно или в разное время у древнейших амфибий и рыб появились передние и задние лапы.



Фото: pixabay.com