Ученые подсчитали, сколько в вечной мерзлоте метана и углекислого газа

Таяние ледников, а также исчезновение вечной мерзлоты представляет новую угрозу для экологии, предупреждают ученые. Высвобождается не только вода, но и те парниковые газы, которые были скованы примерно 12 тысяч лет назад.

Когда-то Крайний Север оказался под властью вод Северного Ледовитого океана: затопило степные экосистемы и обширные тундровые территории. Хотя вода в океане была всего на несколько градусов выше нуля, она начала оттаивать под собой вечную мерзлоту, высвобождая миллиарды тонн органического вещества.

Согласно данным климатологов, на дне Северного Ледовитого океана сейчас «хранится» около 60 миллиардов тонн метана и 560 миллиардов тонн углерода. Для сравнения, после промышленной революции люди выбросили в атмосферу около 500 миллиардов тонн углерода. Таким образом, подводные запасы углерода в вечной мерзлоте представляют потенциальную опасность для экосистемы. Если весь объем парниковых газов высвободится в атмосферу, избежать ускорения глобального потепления не удастся.

Расчеты исследователей показали, что потепление пагубно влияет на целостность вечной мерзлоты. Каждый год порода высвобождает около 140 миллионов тонн углекислого газа и 5,3 миллиона тонн метана. Это сопоставимо со среднегодовыми выбросами промышленно развитых стран Европы – например, Испании.

Клатраты – замороженные соединения воды и метана – остаются нетронутыми только при низкой температуре и высоком давлении. Но в этом году Арктика очень долго не замерзала, что говорит о повышении средних температур в регионе и, в частности, в Северном Ледовитом океане.

Такими темпами в 21 веке мерзлота выделит в атмосферу около 43 миллиардов тонн углекислого газа. А если температуры продолжат расти, то эта цифра возрастет до 110 миллиардов тонн. Это примерно в четыре раза больше, чем типичные среднегодовые выбросы СО2 для всего человечества. Климатологи считают, что уже к концу этого столетия около трети вечной мерзлоты с юга Сибири и Аляски исчезнет.

Углерод и в особенности метан – крайне опасные для планеты газы. Парниковая активность метана превышает углеродную в 84 раза. Это значит, что газ гораздо «успешнее» справляется с нагревом планеты. А высвобождающийся метан способен менять ландшафт местности, как это случилось в Сибири.

Природные источники парниковых газов не учитывают в климатических моделях. Однако уже в ближайшие десятилетия они будут серьезно влиять на климат Земли. Ученые полагают, что если этот недочет исправят, то климатологи и политики смогут выработать более действенные стратегии борьбы с глобальным потеплением.