Палеонтологи из ЮАР обнаружили новый вид динозавров, исследовав череп, пролежавший 30 лет в коллекции Института эволюционных исследований, сообщает корреспондент tvbrics.com со ссылкой на газету The Guardian.

Все это время ученые ошибочно полагали, что окаменелые кости принадлежали другому виду доисторических животных - массоспондилу (Massospondylus carinatus), одному из самых древних динозавров, живших от 200 до 183 млн лет назад.

Но благодаря исследованиям с помощью компьютерной томографии, международная команда ученых пришла к выводу, что останки принадлежат еще не изученному виду динозавров.

«Этот совершенно новый вид «прятался», оставаясь все время на виду. Мы назвали его Ngwevu intloko; в переводе с коса, одного из официальных языков ЮАР, это означает «серый череп». Он был обнаружен почти четыре десятка лет назад, а последние лет 30 пролежал в коллекции Института эволюционных исследований в составе Витватерсрандского университета», - рассказал палеонтолог Пол Барретт из Музея естествознания в Лондоне.

Изучая экземпляр в предыдущие годы, ученые замечали, что форма его черепа отличается от большинства найденных черепов массоспондилов. Однако они полагали, что это было следствием аномального развития или механического воздействия. Но новейшее исследование не выявило какой-либо механической деформации.

Поскольку массоспондил был распространен на территории ЮАР, у исследователей было несколько образцов разного возраста, с которыми можно было сравнивать кости нового вида динозавров. «Исходя из этого, мы смогли исключить возраст как возможное объяснение различий, которые мы видим», - рассказали ученые.

Специалисты установили, что представители ранее неизвестного вида достигали 4 метра в длину (от морды до кончика хвоста) и могли весить до 300 кг. У них были маленькие квадратные головы на тонких шеях, а ходили эти динозавры на задних лапах. Ученые полагают, что «серые черепа» могли питаться не только растениями, но и мелкими животными, в то время как зауроподоморфные динозавры (большие динозавры, имеющие длинные хвосты и шеи, и колоннообразные ноги), обитавшие на Земле 210-85 млн лет, назад были вегетарианцами.

Найденный динозавр умер в возрасте примерно 10 лет. К этому времени он, по-видимому, полностью вырос, но тем не менее был меньше взрослого массоспондила, длина которого достигает 5-6 метров.

Фото: tass.ru, theguardian.com, twitter.com/thePeerJ