Ученые выяснили, какой может быть жизнь на спутнике Сатурна Титане

Одним из небесных тел, на которых возможно развитие жизни, является спутник Сатурна Титан. Как и на Земле, там есть плотная, богатая азотом атмосфера, моря и реки. Однако из-за большого удаления от Солнца температура на Титане гораздо ниже, поэтому и «водоемы» образованы не водой, а простейшими углеводородами – прежде всего метаном.  

Команда ученых из европейского отделения IBM провела уникальный эксперимент и воссоздала в лаборатории атмосферные условия Титана. Газовая оболочка спутника Сатурна действительно похожа на земную, но не нынешнюю, а такую, какой она была около 2,8 миллиарда лет назад. Этот период относится к мезоархейской эре, когда фотосинтетические цианобактерии преобразовали атмосферный углекислый газ Земли в газообразный кислород. 

На Титане под воздействием ультрафиолета и космических лучей образуются толины – аналоги органических молекул. И хотя астрофизики давно изучают это небесное тело, много загадок остается до сих пор. Так, плохо известен набор молекул, образующих туманы атмосферы Титана. 

Последнее исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, позволило установить структуру более чем сотни сложных толинов после их рассмотрения их с помощью атомно-силового микроскопа. Ученые смогли проследить за развитием толинов в различных стадиях и установить их химический состав. 

Для своих опытов специалисты использовали информацию, полученную с космического зонда «Кассини», который вращался на орбите Сатурна более десяти лет, но к 2017 году прекратил свое существования, войдя в плотные слои атмосферы газового гиганта. 

«Мы залили в сосуд из нержавеющей стали смесь метана и азота, а затем запустили химические реакции посредством электрического разряда, имитируя тем самым условия в атмосфере Титана. Затем мы проанализировали более 100 полученных молекул, составляющих толины Титана, получив изображения с атомным разрешением», – сказано в статье.  

Понимание того, как образуются толины, может не только многое прояснить в метановом цикле Титана, но и поможет больше узнать о далеком прошлом нашей планеты. Так, стало известно, что полученные молекулярные структуры способны эффективно поглощать ультрафиолет. Это может означать, что туман защищал от повреждения излучением молекулы ДНК на поверхности ранней Земли.

Фото: pixabay.com