Южноафриканские исследователи изучают орлов с помощью интернета

Как фотографии из интернета могут помочь науке? Исследователи из Кейптаунского университета изучили особенности питания боевых орлов, проведя анализ изображений из поисковой системы Google, сообщает корреспондент tvbrics.com со ссылкой на The Conversation.

Боевой орёл – хищная птица, обитающая во многих странах Африки к югу от Сахары. Сейчас численность этих птиц стремительно сокращается, они имеют статус уязвимого вида.

Исследователи решили проверить, связана ли создавшаяся ситуация с нарушением пищевой цепочки орлов. Однако на их пути возникли затруднения. Практически все существующие методики основаны на изучении остатков пищи, найденных в птичьих гнездах. Но боевые орлы гнездятся с очень низкой плотностью, и чтобы получить данные об их рационе, необходимо несколько раз за сезон посещать гнёзда в отдалённых местах. Это делает исследования сложными и дорогостоящими. Кроме того, молодые особи часто не имеют своего гнезда, что также затрудняет их изучение.

Аспирант Винсент Науде (Vincent Naude) и доцент Арджун Амар (Arjun Amar) обратили внимание на то, что в интернете можно найти много кадров с изображением этих птиц. С помощью приложения MORPHIC, разработанного в Кейптаунском университете, они отобрали фотографии боевых орлов с их добычей. В область поиска вошли веб-сайты, социальные сети и фотобанки.

«Наш подход может также помочь cохранению других видов хищников, находящихся под угрозой. Его можно использовать применительно к любым животным», - отмечают исследователи.

Специалисты просмотрели 4872 фотографии и обнаружили 254 кадра, на которых орлы были запечатлены со своей добычей. Они также собрали информацию о местонахождении орлов, типе добычи и сделали выводы о различиях в рационе птиц, в зависимости от их возраста и ареала распространения.