Зоологи выяснили, почему панды обмазываются конским навозом

Интересный факт привлек внимание китайских зоологов. Они заметили, что некоторые панды специально ищут лошадиный навоз, чтобы поваляться в нем от души. И, как оказалось, они делают это не для забавы. Исследование опубликовано в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Большие панды (Ailuropoda melanoleuca) – это исключительно травоядные животные, единственный вид семейства медвежьих, предпочитающих растительную пищу. Есть два подвида панд: привычные нам черно-белые, которые обитают в провинции Сычуань, и кремово-коричневые, которые живут в провинции Шэньси. Последним часто приходится переносить низкие температуры, так как они обитают в предгорьях хребта Циньлинь.

Ученые решили узнать, благодаря чему бамбуковые медведи стойко переносят холода, не впадая в спячку и не мигрируя в более теплые регионы. Специалисты под руководством профессора Зоологического института Китайской академии наук Жэнь Лая раскрыли один из секретов выживания панд в подобных условиях. Это обыкновенный лошадиный навоз. Особенно востребованным у панд он становился, когда температура воздуха опускалась до -15 °С и ниже.

Как оказалось, медведей привлекал не специфический запах, а конкретное вещество – бета-кариофиллен. Оно вырабатывается клетками гвоздики, розмарина и многих других растений. Наблюдая за животным в зоопарке, ученые отметили, что панды проявляли интерес не только к навозу, но и к сену, где содержалась трава с бета-кариофилленом.

Оценить влияние бета-кариофиллена на кожу животных помогли опыты на мышах. Когда ученые наносили этот раствор на кожу грызунам, они становились менее чувствительными к холоду. Причина этого – в блокировке рецепторов TRPM8, которые отвечают за реакцию кожи млекопитающих на холод.

Панды используют навоз, чтобы защититься от неприятных ощущений, связанных с холодом. Пока неясно, как они этому научились. Вполне возможно, что они пользуются и другими источниками бета-кариофиллена, в том числе листьями и стеблями растений.