Descubren reptil de 230 millones de años del grupo de los rincosaurios en Brasil

Investigadores de la Universidad Federal de Santa Maria (UFSM) identificaron una nueva especie de reptil que vivió hace aproximadamente 230 millones de años, a partir de un cráneo fósil encontrado en el municipio de Agudo, en la región central de Rio Grande do Sul (Brasil). 

El estudio describe la especie llamada Isodapedon varzealis, perteneciente al grupo de los rincosaurios, reptiles herbívoros que existieron antes de la expansión de los dinosaurios dominantes, de acuerdo con información de Metrópoles, socio de la red TV BRICS.

El fósil, excavado en 2020 en un sitio del Geoparque Mundial Unesco Quarta Colônia, presenta características inusuales en el cráneo que indicaban que se trataba de una especie desconocida. 

Los rincosaurios suelen tener dientes que forman placas divididas por una hendidura con formas asimétricas, pero en este nuevo animal esas placas tienen proporciones más equilibradas, de ahí su nombre Isodapedon, que significa "placas dentarias iguales". 

El reptil medía entre 1,2 y 1,5 metros de largo y su cabeza triangular con pico puntiagudo recuerda al pico de los loros actuales, estructura que probablemente le ayudaba a cortar plantas o escarbar en busca de raíces.

El análisis evolutivo reveló que esta nueva especie tiene parientes cercanos encontrados en Escocia, lo que se explica porque en el período Triásico los continentes aún estaban unidos en el supercontinente Pangea, permitiendo que especies similares se distribuyeran por grandes áreas. 

Con este hallazgo, Brasil pasa a tener seis rincosaurios conocidos del Triásico, y los investigadores creen que esta diversidad pudo ser resultado de diferentes estrategias alimentarias que reducían la competencia entre especies. El fósil forma parte del acervo del Centro de Apoyo a la Investigación Paleontológica de la Cuarta Colonia, en São João do Polêsine, Rio Grande do Sul.