已知最早的人类墓葬在哪里被发现？ ——安娜·拉里娜

非洲被广泛认为是人类历史的家园和摇篮

第一个能人（Homo habilis）代表出现在东非。尽管如此，在非洲大陆上发现的人类墓葬却很少，所有遗骸的年代都不超过3万年。于此同时，欧洲和亚洲的尼安德特人墓地却广为人知，其历史可以追溯到12万年前。之所以这样，是因为考古学家对非洲的研究远远少于欧亚大陆。

不过， 2021 年 5 月 5 日，有了一个重大发现：考古学家发现了一座 7.8 万年前的墓葬，其历史可以追溯到中石器时代。这些遗骸被认为是迄今为止非洲大陆已知最早的人类墓地样本。该墓穴被发现于现肯尼亚 Panga-i-Saidi 洞穴入口处。

早在2017年，在洞穴中就已发现骨骼遗骸，但由于其易碎易毁，因此决定将骨骼遗骸封存并转移至国家人类进化研究中心。

通过对骨骼和牙齿的显微分析，这些骨头属于一个约 3 岁的孩子，但其性别无法确定。因为定性分析所需的 DNA 片段没有留存，而根据现有的数据，无法得出关于孩子性别的结论。

研究人员将孩童命名为Mtoto，这个词在斯瓦希里语中有“小孩”的意思。孩子被埋在一个山洞里，裹着裹尸布（没有留下任何织物的痕迹），头下有一个支撑物或枕头，并在身体上覆盖着动物皮。

研究人员查明的安葬方式和葬礼仪式表明，人类非常重视一个人的“上天之路”。

研究安葬习俗非常有趣。人们对死者的态度和安葬仪式能够反应出某种文化或社会水平。考古学家以研究丧葬礼仪，还可以重现原社会的年龄和性别构成、婚姻家庭关系的结构，了解人们对另一个世界的想象，甚至病毒的流行情况、古代人的寿命。

这些遗迹有助于深入了解人类的世界观及其在历史长河中的发展变化。

因此，对于科学而言，儿童Mtoto的发现至关重要：此前非洲领土上尚未发现过如此古老的墓地，也许这个发现会带动其他墓地被发现，从而提供关于遥远古代的巨大信息层 ?

安娜·拉里娜，历史学专家