Justicia de la salud global: cooperación de los países BRICS en la producción de tecnologías médicas

La cooperación entre los países BRICS en el ámbito de la salud ha dado resultados notables en los últimos años. Los expertos mencionan, por ejemplo, los éxitos en la lucha contra los virus. En marzo de 2022 se creó el Centro BRICS de Investigación y Desarrollo de Vacunas, y se están desarrollando conjuntamente vacunas contra las fiebres tropicales de Marburgo, Lassa y el Nilo Occidental. También existe una red de investigación BRICS sobre la tuberculosis. El intercambio de tecnologías médicas se está desarrollando activamente. Por iniciativa de Rusia, en 2023 se creó el Grupo de Trabajo Especial de los países BRICS, que se ocupa de la creación y producción de fármacos radiológicos innovadores. Además, en el marco de la asociación funciona una plataforma de expertos: la Coalición por la Salud.

"Hoy en día, la interacción de los países BRICS en la producción de tecnologías médicas ya no es solo un conjunto de memorandos diplomáticos, sino un sistema que funciona perfectamente. Su fundamento es la comprensión común de que los productos médicos críticamente importantes, desde los insumos más simples hasta los equipos de diagnóstico más complejos, no deben depender de las tormentas geopolíticas. Los miembros del grupo se esfuerzan por crear su propio circuito interno fiable y, hay que decir que, poco a poco, lo están consiguiendo"

Margarita Isaakova Experta en diplomacia académica y científica, exportación de la educación rusa, cooperación internacional en el sector sanitario e investigación médica internacional

Los temas de cooperación en el ámbito de las tecnologías médicas tienen un valor estratégico para los BRICS. El intercambio de experiencias, tecnologías, recursos humanos y científicos no solo permite formar un circuito independiente, sino también avanzar más rápidamente en las direcciones más prometedoras. Entre ellas, los expertos destacan: las tecnologías celulares, la medicina personalizada, la medicina nuclear y la lucha contra la resistencia antimicrobiana. Al mismo tiempo, cada uno de los países puede aportar algo significativo a los desarrollos conjuntos.

“China e India —señala en una entrevista a TV BRICS Vitória Davi Marzola, investigadora en salud digital en el SUS (Sistema Único de Salud de Brasil) y máster en gestión de enfermería— poseen un enorme potencial productivo e industrial. Brasil tiene tradición en el ámbito de los sistemas públicos de salud y en la producción utilizando laboratorios estatales”. Rusia, por su parte, es tradicionalmente fuerte en medicina nuclear y radiofarmacéutica. Además, India es líder mundial reconocido en la producción de medicamentos genéricos y biosimilares asequibles, mientras que China sobresale en software médico y sistemas de inteligencia artificial. Brasil cuenta con una potente escuela de ingeniería de dispositivos médicos, y Sudáfrica actúa como un puente natural hacia el continente africano, con una buena infraestructura clínica.

Otros miembros de los BRICS también pueden contribuir significativamente al desarrollo de tecnologías médicas. Así, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) invierten activamente en salud digital e infraestructura médica; Irán posee importantes competencias en la producción de fármacos y biotecnología; Egipto está desarrollando rápidamente su industria farmacéutica y consolidando su posición como uno de los productores clave de medicamentos en África y Oriente Medio; mientras que Etiopía e Indonesia representan mercados importantes para la implementación de soluciones médicas accesibles y la expansión de programas de salud pública.

Fotografía: ipopba / iStock

Los países BRICS no solo trabajan conjuntamente en el ámbito de las tecnologías médicas. El objetivo principal es crear cadenas logísticas sostenibles para mejorar la accesibilidad de la atención de alta tecnología. Hoy en día se habla cada vez más de la formación de una arquitectura sanitaria unificada de los BRICS. Esto se expresa, entre otras cosas, en el desarrollo de la cooperación industrial.

“Aquí los países BRICS están pasando del simple comercio a una verdadera asociación tecnológica. Ya se han puesto en marcha mecanismos que permiten desarrollar una molécula en un país, sintetizarla en otro, envasarla en un tercero y registrarla simultáneamente en varias jurisdicciones. Esto es la transferencia de tecnología de ciclo completo”, señala Margarita Isaakova.

Actualmente, los países BRICS trabajan en la armonización de los requisitos de calidad y seguridad de los medicamentos. Paso a paso se va formando un espacio regulatorio común. Esto es importante para que los resultados de las investigaciones realizadas en un país sean reconocidos en otros. En los últimos años, según los especialistas, se han producido reuniones emblemáticas de los organismos reguladores de los países BRICS, en las que se debatieron mecanismos para el reconocimiento mutuo acelerado de los datos clínicos. En la actualidad, se están configurando activamente enfoques comunes para la creación de expedientes de registro y para las inspecciones de las plantas de producción. Antes, señala Margarita Isaakova, ese tipo de armonización llevaba décadas, pero ahora este proceso se ha acelerado notablemente. Esto permite a los países BRICS trabajar en el campo de las tecnologías médicas revolucionarias.

Biosimilares de anticuerpos monoclonales

Hace más de diez años, los especialistas comenzaron a hablar del inicio de la era de la aplicación de los biosimilares de anticuerpos monoclonales (AcM) en oncología. Los avances de la biología molecular permitieron identificar las dianas más sensibles de los tumores de los tejidos linfático y hematopoyético. Esto sentó las bases para el desarrollo de fármacos de nueva generación: medicamentos basados en anticuerpos monoclonales. Son proteínas inteligentes, creadas en laboratorio, que actúan como misiles de alta precisión o marcadores direccionales para el sistema inmunitario. Los fármacos de AcM encuentran la célula enferma específica, se adhieren a ella y, a continuación, o bien la destruyen por sí mismos, o la marcan para que sea destruida por las células inmunitarias del organismo, actuando como una especie de "fuerza especial" para el sistema inmunitario. Los AcM son eficaces tanto en el tratamiento del cáncer como en el de la artritis grave y la esclerosis múltiple. Sin embargo, al principio la producción de fármacos tan complejos era muy costosa. Ya entonces, las compañías farmacéuticas de todo el mundo comenzaron a impulsar procesos para desarrollar copias biológicas de los AcM, o biosimilares, capaces de reducir significativamente los costes de los Estados y de los pacientes para un tratamiento altamente eficaz y seguro. Hoy en día, dentro de los BRICS se está desarrollando activamente la cooperación entre Rusia e India en el ámbito de la creación de biosimilares de anticuerpos monoclonales. Se espera que en un futuro próximo su costo pueda reducirse múltiples veces, lo que hará que el tratamiento sea accesible para capas de la población mucho más amplias, señala Margarita Isaakova.

Fotografía: SeventyFour / iStock

Radioisótopos

Como otra de las áreas más prometedoras y de rápido desarrollo de la cooperación entre los países BRICS, los especialistas señalan la medicina nuclear. Se trata, en primer lugar, de la producción de radioisótopos, donde Rusia, con su desarrollada infraestructura atómica, ocupa una de las posiciones líderes, asegurando una parte significativa de los suministros dentro de los países de la asociación. Los radioisótopos son sustancias radiactivas que se introducen en el organismo para detectar una enfermedad (oncología) o tratarla desde el interior. Son "balizas" microscópicas o "bombas de precisión" que se utilizan, entre otras cosas, para el diagnóstico por PET (tomografía por emisión de positrones), un avanzado método de imagen médica radionucleídica.

El desarrollo de la cooperación de los BRICS en el ámbito de la medicina nuclear avanza gracias al trabajo de la plataforma de energía atómica de los países del grupo y los países socios. La iniciativa está dirigida a crear un espacio tecnológico y estratégico común para el desarrollo de la energía nuclear, incluidas las tecnologías médicas nucleares, dentro de la asociación.

“Unos países transfieren tecnologías, otros aportan equipos y otros organizan ciclos de producción locales”, afirma Margarita Isaakova. “Así que el principal logro, probablemente, reside en que se ha creado un conducto científico-productivo capaz de convertir una idea de laboratorio en un producto en serie dentro del bloque, sorteando las viejas barreras”.

"El principal avance no es tanto la consecución de resultados concretos, sino la creación de una base estructural para la soberanía en el ámbito de la salud, la aparición de condiciones para la transferencia de tecnologías y el desarrollo conjunto "

Vitória Davi Marzola Experta en medicina y salud pública

Principales desafíos y perspectivas

Sin embargo, los expertos no solo hablan de los avances médicos y tecnológicos conjuntos de los países BRICS, sino también de las dificultades que aún quedan por superar. Vitória Davi Marzola las divide en varios grupos:

• Problemas regulatorios: las diferencias entre los organismos de salud obstaculizan la armonización y la aprobación conjunta de tecnologías.

• Cuestiones de propiedad intelectual: las barreras relacionadas con las patentes siguen limitando el intercambio pleno de tecnologías.

• Asimetría tecnológica y económica: existe una desigualdad significativa entre los países en cuanto al potencial innovador y la infraestructura.

• Limitada integración productiva: en los países BRICS persiste un bajo grado de integración en las cadenas globales de creación de valor.
  
  

Como dos obstáculos significativos adicionales para la cooperación de los BRICS en el ámbito de las tecnologías médicas, Margarita Isaakova menciona el problema logístico de la "última milla" y, curiosamente, la barrera del idioma. El hecho es que los productos biológicos, los productos celulares y muchas vacunas requieren el cumplimiento estricto de la cadena de frío, a veces hasta los 70 grados bajo cero. En los países BRICS existen vastos territorios con infraestructura de difícil acceso: las zonas rurales de India, las regiones del Amazonas en Brasil, las áreas remotas de Sudáfrica, Etiopía e Indonesia. La cadena de frío a menudo se rompe en el último kilómetro.

"Por mucho que se invierta en producción conjunta, si el producto final se estropea durante la entrega, todo es en vano. Se necesitan inversiones coordinadas en centros de refrigeración y transporte especializado", afirma Margarita Isaakova.

No obstante, a pesar de los numerosos desafíos, los expertos contemplan la cooperación de los países del grupo en el ámbito de las tecnologías médicas con un optimismo seguro e incluso vislumbran a los BRICS como uno de los potenciales centros globales de producción de tecnologías médicas.

“Es posible que los países BRICS consoliden sus posiciones como centro estratégico global en la producción de tecnologías médicas, contribuyendo a ampliar el acceso, reducir la desigualdad y fortalecer la seguridad sanitaria internacional”, señala Vitória Davi Marzola.

Fotografía: David Gyung / iStock

Para el desarrollo tecnológico no bastará con aumentar los volúmenes, sino que será necesario llevar a cabo cambios estructurales cualitativos: profundizar la integración regulatoria y establecer una producción conjunta de equipos de alta tecnología y diagnóstico. En un futuro próximo, los expertos esperan la aparición de empresas conjuntas de los países BRICS que tomen lo mejor de cada nación: las potentes fuentes de radiación de Rusia, la electrónica y el software de China, los insumos asequibles de India, las competencias biotecnológicas de Irán y las capacidades de inversión de los EAU.

Otra dirección prometedora para la cooperación, según Margarita Isaakova, es la bioimpresión y la medicina regenerativa. Ya se están llevando a cabo investigaciones activas para crear implantes personalizados utilizando las propias células del paciente. En un futuro próximo, según los pronósticos de los expertos, podrían aparecer en los países BRICS plantas de producción capaces de imprimir tejido cartilaginoso y óseo, y posteriormente estructuras más complejas. Esto supondría una auténtica revolución en la ortopedia y la cirugía maxilofacial.

Sin embargo, el logro principal y más significativo de la cooperación de los BRICS en el ámbito de la medicina podría ser la reducción de costos y, en consecuencia, el aumento de la accesibilidad de las tecnologías médicas más avanzadas, no solo para el 40 % de la humanidad que habita los países BRICS, sino para todo el Sur Global.

*Artículo preparado por Svetlana Jristoforova.