De Rusia a Irán, de Tula a Boruyerd: historia ruso-iraní del samovar

Orígenes del samovar en Rusia

El samovar (ruso: "самовар", literalmente “auto-hervidor” de "сам" = “auto” + "варить" = “hervir”) es un recipiente metálico calentado con un grifo cerca de su base, usado para hervir agua y preparar té. Aunque su origen exacto es algo incierto, se señala que surgió tecnológicamente y culturalmente en Rusia a mediados del siglo XVIII; un ejemplo de esto es el artículo de Robert Smith: “Whence the Samovar?”, que rastrea su desarrollo en el contexto de la cultura rusa del té.

Según la tradición metalúrgica rusa, la ciudad de Tula (al sur de Moscú) se convirtió en el principal centro de producción de samovares. La primera fábrica allí data frecuentemente de 1778. Técnicamente, el samovar se entiende como un dispositivo híbrido, que combina características del antiguo sbitennik ruso. En los hogares rusos de los siglos XVIII y XIX, el samovar se convirtió en un punto focal de hospitalidad, reuniones sociales y ritual de beber té, más que una simple tetera utilitaria: era un símbolo de comodidad doméstica, ritual social e incluso identidad nacional.

En cuanto a su diseño, el samovar estándar (calentado con carbón o leña) tiene una chimenea central vertical alrededor de la cual circula el agua y se calienta, y una tetera con té concentrado (en ruso, "zavarka") colocada encima para mantener el calor. Con el tiempo, los samovares se diversificaron: se fabricaron en bronce, cobre y metal plateado; algunos eran decorativos o regalos de boda o símbolos de estatus. Así, el samovar ruso es tanto un objeto técnico (una tetera auto-calentable) como un objeto cultural (ritual de té, hospitalidad, familia y comodidad).

El té llegó a Rusia en el siglo XVII, inicialmente como bebida de lujo o medicinal. A medida que la demanda creció y la producción de samovares aumentó, beber té se volvió más común en la vida social. Para finales del siglo XIX, muchos hogares rusos usaban té y samovares, y el objeto se incorporó a la literatura y la cultura visual como símbolo de la vida doméstica. En conclusión, el samovar se arraiga en un contexto ruso de innovación tecnológica, ritual social y simbolismo de hospitalidad y vida doméstica.

Samovar en Irán: adopción y tradición local

Aunque el samovar se asocia principalmente con la cultura rusa, también encontró un uso amplio en Irán, donde se integra al ritual doméstico de beber té (چای) y la hospitalidad social.

Según el artículo “From Russia with Tea: The Journey of the Russian Samovar into the Iranian Tea-Drinking Culture & National Identity”, Irán fue uno de los lugares donde el samovar ruso dejó una huella cultural e influyó en los patrones de consumo de té. En Irán, el dispositivo se conoce como سماور ("samāvar") y se utiliza tanto en contextos cotidianos como ceremoniales.

La introducción del samovar en Irán está vinculada al comercio y a los contactos político-culturales entre Rusia e Irán en la primera mitad del siglo XIX. La cultura de las casas de té iraníes (چای‌خانه) y la hospitalidad doméstica adoptaron el samovar como emblema del servicio de té. Según fuentes de herencia iraní (Persian Heritage, 2018): “Tradicionalmente, el té se sirve desde un samovar, un recipiente de calentamiento importado originalmente a Persia desde Rusia”.

En la ciudad iraní de Boruyerd , los artesanos producen samovares mediante la tradición local Varsho-Sazi. Algunos talleres aún fabrican samovares a mano. El samovar “en forma de olla” es uno de los objetos artesanales producidos mediante la metalurgia Varsho en Boruyerd . Los habitantes de esta ciudad valoran tanto la fabricación y preservación de samovares que lo reconocen como símbolo de la ciudad. La industria artesanal Varsho en Boruyerd tiene tanta tradición que la ciudad se considera la cuna de este arte en Irán. En 2019, Boruyerd  fue oficialmente registrada como Ciudad Nacional del Varsho, y en 2020, las técnicas para fabricar los samovares Varsho en forma de olla fueron añadidas a la Lista de Patrimonio Nacional.

En Irán, el samovar desempeña (y aún desempeña) un papel central en la hospitalidad doméstica y los rituales de servir té. El té se ofrece habitualmente a los invitados; las comidas a menudo terminan con té; existen casas de té donde la gente se reúne socialmente. El samovar mantiene el agua caliente por largo tiempo y permite verter agua caliente y preparar el concentrado de té en la tetera superior.

Además, los samovares en Irán se convirtieron en objetos de artesanía y arte decorativo: sobreviven versiones ornamentadas de la era Qajar, y existe un museo de samovares en Irán que exhibe ejemplares de Irán, Rusia y regiones vecinas.

Comparación entre el uso iraní y ruso

Existen tanto similitudes como diferencias entre el uso del samovar en Rusia e Irán.

En cuanto a similitudes, en ambas culturas el samovar sirve para calentar agua para té y facilitar un ritual social de beber té. Tiene un peso simbólico: hospitalidad, reuniones, familia y confort.

Por otro lado, el samovar ruso se convirtió en un símbolo cultural nacional. En Irán, el samovar forma parte del ritual doméstico y la artesanía local.

Ambos países adaptaron el dispositivo con el tiempo (de carbón/leña a aceite, gas y electricidad) para acompañar los cambios tecnológicos. En Irán, los samovares a base de aceite, gas o eléctricos son comunes.

Entre las diferencias, en Rusia el samovar surgió dentro de la industria metalúrgica urbana (notablemente en Tula), y su difusión estuvo ligada al acceso generalizado del té, mientras que en Irán el samovar fue importado y luego fabricado localmente con motivos persas y tradiciones de metalurgia artesanal.

Otra diferencia es la cultura rusa del té, que asocia al samovar con un amplio simbolismo social e incluso literario (aparece en obras de Nikolái Gógol). En Irán, aunque la cultura del té está profundamente arraigada, el samovar es parte de la hospitalidad más que un símbolo nacional en la literatura, aunque posee dimensión artesanal y museística.

Finalmente, en cuanto al uso, el diseño ruso enfatiza la chimenea central calentada con carbón y la tetera superior, mientras que en Irán predominan tecnologías más modernas (gas, electricidad) y el aspecto decorativo (motivos persas, plateado) es más destacado en la fabricación local.

Significado y observaciones contemporáneas

El significado histórico del samovar no reside solo en ser un dispositivo tecnológico, sino como marcador de ritual social: el acto de reunirse, ofrecer té, brindar hospitalidad y propiciar conversación.

En Rusia se convirtió casi en un ícono de la vida doméstica; en Irán forma parte de la tradición del té, ornamentado por la artesanía iraní e integrado en el ritual de servir té.

Hoy en día, aunque los hervidores eléctricos y electrodomésticos modernos han reemplazado en gran medida a los samovares tradicionales, siguen siendo apreciados como artefactos culturales, piezas decorativas y objetos de museo, y en algunos hogares se usan en ocasiones especiales.

En Irán, los talleres de Boruyerd aún producen samovares a mano; en Rusia, Tula sigue siendo conocida por su legado en la producción de samovares.

El samovar es un ejemplo de cómo un objeto técnico se convierte en un símbolo cultural y social. Originario de Rusia en el siglo XVIII como un recipiente auto-calentable para facilitar el consumo de té, se difundió y encontró un lugar en la vida doméstica y los rituales sociales rusos. Su viaje a Irán ilustra cómo los objetos culturales cruzan fronteras, se adoptan, adaptan e impregnan de sensibilidades artísticas locales, conservando su función principal: calentar agua para té y posibilitar la hospitalidad. Comprender el uso extendido de los samovares en Irán enriquece la apreciación de la cultura del té como fenómeno transnacional; la misma urna que está en una mesa rusa puede estar igualmente en una mesa iraní y, aunque persianizada culturalmente, ser ampliamente utilizada y apreciada por la gente.