Telemedicina en los países BRICS: el camino de una "opción adicional" a una parte esencial de la atención sanitaria

La telemedicina como herramienta para lograr la equidad

Hoy, en el 40 % de los países del mundo, según estimaciones de la OMS, hay menos de 10 médicos por cada 10.000 habitantes. Y esta distribución es desigual. Con frecuencia, los pacientes están separados de la atención médica especializada por decenas o incluso cientos de kilómetros. La posibilidad de realizar diagnósticos a distancia y recopilar datos para el análisis predictivo mediante inteligencia artificial puede salvar muchas vidas en estos casos. La telemedicina, que se difundió ampliamente durante la pandemia de COVID-19, se está convirtiendo cada vez más en una parte importante de los sistemas de salud en todo el mundo.

"Actualmente, la telemedicina ha pasado de ser una 'opción adicional' a convertirse en una parte absolutamente indispensable del sistema de salud a nivel mundial. Esto es especialmente importante para los países BRICS: las grandes distancias suelen provocar una distribución desigual de los médicos y una alta carga sobre los sistemas sanitarios. La telemedicina es una herramienta que permite reducir rápidamente la brecha en el acceso a la atención médica"

Margarita Isaákova Experta en diplomacia académica y científica, exportación de la educación rusa, cooperación internacional en el ámbito de la salud e investigaciones médicas internacionales

A nivel de los BRICS, afirma en una entrevista con TV BRICS la investigadora en salud digital del Sistema Único de Salud (SUS) de Brasil, la máster en gestión de enfermería Vitória Davi Marzola, existe un reconocimiento común de que la telemedicina es un elemento central para lograr la equidad en la atención sanitaria. El nivel de desarrollo de esta área en los países BRICS es diferente, pero la tendencia es la misma: crecimiento rápido y transición de proyectos piloto hacia su ampliación a gran escala. Al mismo tiempo, algunos proyectos se desarrollan en cooperación entre los países del grupo. Por ejemplo, Brasil y China trabajan conjuntamente en la creación de los llamados "hospitales inteligentes". Un proyecto de uno de ellos, basado en el hospital clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo, prevé la implementación de sistemas de inteligencia artificial para el diagnóstico, ambulancias con conectividad 5G rápida y de alta calidad y, por supuesto, tecnologías de telemedicina para consultas en línea. La iniciativa brasileña se lleva a cabo con apoyo técnico de China.

Fotografía: AndreyPopov / iStock

Telemedicina en los países BRICS

China es hoy un líder mundial reconocido en el ámbito de la digitalización de la salud. La telemedicina en la República Popular China es un ecosistema a gran escala que abarca miles de hospitales y atiende a decenas de millones de personas. El sistema incluye consultas en línea, quioscos con inteligencia artificial, "hospitales virtuales" y entrega rápida de medicamentos. Todas estas opciones se utilizaron especialmente de forma intensiva durante el brote de COVID-19.

Actualmente, en el país se está implementando el concepto de "internet plus salud" (IPHC). Este incluye consultas a distancia. En paralelo, funcionan plataformas comerciales. Sin embargo, en China existen restricciones bastante estrictas en el uso de la telemedicina. Por ejemplo, las consultas de telemedicina solo están permitidas para visitas de seguimiento de pacientes que ya han tenido una consulta presencial. Además, los centros médicos y los médicos deben contar con licencias; el uso de plataformas extranjeras para prestar servicios de telemedicina suele estar prohibido, y todos los datos de los pacientes se almacenan en servidores especiales dentro del país. Antes de la teleconsulta se requiere la identificación del paciente a través de sistemas nacionales.

Según el 55.º informe estadístico sobre el desarrollo de internet en China, a enero de 2025 las consultas de telemedicina estaban disponibles para los habitantes de todos los distritos y ciudades. Más del 70 % de los centros médicos nacionales contaban con experiencia en teleconsultas con colegas de instituciones sanitarias de mayor especialización.

En la India, desde septiembre de 2021 se implementa el programa Ayushman Bharat Digital Mission (ABDM), cuyo objetivo es la digitalización del sistema de salud. Este programa prevé la creación de un perfil digital de salud (digital health ID) y un sistema unificado de historiales médicos electrónicos accesibles en todo el país. Su implementación también busca garantizar el intercambio seguro de datos médicos entre instituciones y el acceso a la telemedicina. A comienzos de este año se habían creado más de 850 millones de identificaciones de pacientes (Ayushman Bharat Health Accounts), más de 454.000 centros médicos se habían registrado en la base de datos de instituciones sanitarias y más de 767.000 profesionales habían sido verificados a través del sistema digital.

Otra herramienta importante de la telemedicina en India, especialmente en las regiones remotas, es la plataforma estatal de telemedicina para consultas a distancia en los formatos "médico-médico" y "médico-paciente". Es fácil de usar y no requiere la instalación de software especializado: basta con utilizar un navegador web. La plataforma desempeña un papel clave en la transformación digital del sistema sanitario de India, haciendo que los servicios médicos sean más accesibles y eficientes.

“India destaca sobre todo por su escala y accesibilidad. Todo funciona incluso con infraestructura limitada, a menudo a través de dispositivos móviles. No hay que olvidar que India es líder en el ámbito de las tecnologías de la información, y la telemedicina es solo uno de los aspectos de este liderazgo global”, subraya Margarita Isaákova, jefa del Departamento Internacional de la Dirección de Desarrollo Internacional de la Universidad Nacional de Investigación Médica de Rusia N. I. Pirogov del Ministerio de Salud de Rusia.

Fotografía: lakshmiprasad S / iStock

Sudáfrica desarrolla activamente la telemedicina en un contexto de escasez de médicos y distribución desigual de los recursos del sistema sanitario. Las iniciativas estatales se implementan a través de la estrategia nacional de e-Health y de la plataforma Health Normative Standards Framework (HNSF). Paralelamente, se ponen en marcha proyectos piloto que prueban soluciones de telemedicina para clínicas rurales, mientras también se desarrollan servicios comerciales de telemedicina. El enfoque principal se centra en las teleconsultas, la telerradiología (intercambio de imágenes para diagnóstico), la telepsiquiatría —especialmente relevante durante la pandemia de COVID-19— y el monitoreo de enfermedades crónicas. Sin embargo, el principal obstáculo para la implantación generalizada de estas tecnologías en Sudáfrica sigue siendo el acceso limitado a la banda ancha y la dependencia de la red eléctrica.

En Brasil, donde la telemedicina se desarrolla de manera especialmente activa desde 2020, el programa estatal de telemedicina SUS Digital, que se implementa en el marco del sistema nacional de salud SUS Brasil (Sistema Único de Saúde), desempeña un papel fundamental. Su objetivo principal es implementar la telemedicina en regiones remotas, como la Amazonía y el Nordeste. También existen programas de apoyo a médicos en zonas rurales (Médicos pelo Brasil) y proyectos comerciales de teleconsultas. Sin embargo, la legislación limita las teleconsultas y los diagnósticos iniciales —salvo en casos de emergencia— sin una consulta presencial previa.

En Rusia, las tecnologías digitales aplicadas a la medicina se desarrollan a través del proyecto nacional "Salud" y de un entorno digital unificado basado en el Sistema Estatal Unificado de Información Sanitaria ( EGISZ). Dentro de este sistema digital operan servicios como EMIAS (Moscú), "Telemed" (San Petersburgo), así como plataformas privadas. Además, en Rusia, en gran medida gracias al sector privado, se está impulsando activamente la implementación de tecnologías de inteligencia artificial para el análisis de imágenes médicas y el monitoreo a distancia; también funcionan chatbots y asistentes virtuales destinados a la evaluación inicial de los pacientes.

"La inteligencia artificial desempeña un papel estratégico en el perfeccionamiento de la telemedicina y la telesalud en los países BRICS, especialmente en lo que respecta al apoyo a la toma de decisiones clínicas, la clasificación automatizada de pacientes, el análisis de imágenes y la gestión de grandes volúmenes de datos"

Vitória Davi Marzola Experta en medicina y salud pública

La implementación de la inteligencia artificial y la telemedicina a nivel estatal también avanza en Etiopía; en Egipto existe un servicio de telemedicina disponible las 24 horas para el acceso urgente a la atención médica, y el mercado de la telemedicina crece a un ritmo récord en Arabia Saudita. Sin embargo, los expertos señalan a China, India, Rusia y Brasil como los líderes indiscutibles de los BRICS en el ámbito de la telesalud.

"Estos países (China, India, Brasil y Rusia) han logrado avances significativos en la ampliación de la cobertura de los servicios de salud y están diversificando los servicios ofrecidos, como las teleconsultas, el telemonitoreo y el telediagnóstico. Esta diversidad de servicios también ha creado oportunidades para el intercambio de modelos y experiencias entre los países BRICS", afirma Vitória Davi Marzola.

Perspectivas y desafíos del desarrollo de la telemedicina en los BRICS

Las perspectivas de cooperación entre los países BRICS en el ámbito de la telemedicina tienen, efectivamente, un gran potencial, afirmó Margarita Isaákova en una entrevista con TV BRICS. Esto se debe a que los países enfrentan problemas similares en muchos aspectos: grandes extensiones territoriales, acceso desigual a internet y la necesidad de proteger los datos de los pacientes. Todo ello constituye una base sólida para el intercambio de tecnologías, el desarrollo conjunto de soluciones digitales e incluso la creación de estándares comunes. Además, según los expertos, es posible desarrollar plataformas conjuntas orientadas no solo a los mercados internos, sino también a otros países en desarrollo.

En el contexto de los BRICS, la cooperación podría acelerar el desarrollo de soluciones comunes que tengan en cuenta las particularidades locales y la importancia de la soberanía tecnológica de cada país, consideran los expertos. El trabajo conjunto y la coordinación pueden llevarse a cabo a través de redes multilaterales y proyectos compartidos entre gobiernos, como ya ocurre, por ejemplo, entre Brasil y China en el desarrollo de hospitales inteligentes.

Sin embargo, para avanzar en el desarrollo de la telemedicina y lograr una cooperación plena, los países BRICS aún deben superar importantes barreras. Y no se trata de la tecnología en sí, sino de las condiciones necesarias para su implementación: la desigualdad digital, las diferencias regulatorias y las cuestiones relacionadas con la confidencialidad y la seguridad de los datos, sostiene Margarita Isaákova. "La solución pasa por un enfoque integral: desarrollar la infraestructura, adoptar regulaciones más flexibles y coordinadas, capacitar tanto a médicos como a pacientes y, sobre todo, integrar la telemedicina en el sistema de salud como una parte plenamente funcional y no como una solución temporal", señala.

Fotografía: ismagilov / iStock

Para superar estos y otros problemas, los países BRICS pueden invertir conjuntamente en infraestructura digital, promover estándares comunes, fortalecer el marco normativo e intercambiar experiencias exitosas entre sí, coincide Vitória Davi Marzola.

Según los expertos, unas acciones coherentes y coordinadas ayudarán a reducir las asimetrías y a convertir la telemedicina en los países BRICS en un instrumento estructural clave de los sistemas de salud. Sin embargo, los especialistas señalan como otro componente importante, aunque menos evidente, del éxito, el aumento de la confianza de la población en la telemedicina y, especialmente, en las herramientas de inteligencia artificial utilizadas en ella. Sin esta condición, afirman, el sistema de telesalud no tendría sentido.

Artículo preparado por Svetlana Jristoforova.