Paneles solares en embalse de hidroeléctrica en Brasil podría duplicar su capacidad: estudio

Un proyecto piloto para instalar paneles solares flotantes en la superficie del embalse de la hidroeléctrica Itaipú, ubicado en la frontera entre Brasil y Paraguay, podría abrir el camino para duplicar la capacidad total de la planta y llevarla a un nuevo nivel en el ámbito de la energía limpia. Así lo informa Agência Brasil.

El experimento comenzó a finales del año pasado en el lado paraguayo del embalse. En un área de menos de 10.000 metros cuadrados, ubicada a solo 15 metros de la orilla con una profundidad de 7 metros, se colocaron 1.584 paneles fotovoltaicos. Los investigadores descubrieron que la instalación puede generar 1 megavatio (MW) de potencia pico, suficiente para abastecer aproximadamente 650 hogares. Por ahora, la energía se utiliza solo para necesidades internas y no se inyecta a la red general, ya que el proyecto es de carácter investigativo.

El perímetro del embalse es de aproximadamente 1.300 kilómetros cuadrados, su extensión es de casi 170 kilómetros y su anchura media es de 7 kilómetros. La potencia hidroeléctrica actual de la central alcanza los 14.000 MW.

"Si hablamos teóricamente del potencial, al cubrir solo el 10 % de la superficie del embalse con paneles solares, estos generarían tanta energía como la que produce actualmente toda la hidroeléctrica Itaipú. Por supuesto, esto aún no está en los planes porque en la práctica es un área bastante grande y se requieren muchas más investigaciones. Pero el resultado ya muestra cuán prometedora puede ser esta tecnología", afirmó Rogério Meneghetti, jefe del departamento de energías renovables de la empresa administradora de la central Itaipú.

Los ingenieros están estudiando exhaustivamente diversos factores que serán decisivos para la futura expansión del proyecto, entre ellos: la interacción de los paneles con el medio ambiente, incluyendo el impacto potencial en el comportamiento de peces y algas, los cambios en la temperatura del agua, la influencia del viento en el funcionamiento de los paneles y la estabilidad de la estructura flotante, así como la fiabilidad de los sistemas de anclaje y flotadores.

La implementación del proyecto piloto costó alrededor de 4,3 millones de reales brasileños (aproximadamente  860.000 dólares). Según estimaciones preliminares, para alcanzar una generación solar de 3.000 MW, es decir, aproximadamente el 20 % de la capacidad actual de la hidroeléctrica, se necesitarían al menos cuatro años de instalación.

La diversificación de las fuentes de energía en Itaipú no se limita a las investigaciones en el ámbito solar, sino que incluye proyectos con hidrógeno verde y baterías para almacenamiento de energía. En el área de la hidroeléctrica, en el municipio brasileño de Foz do Iguaçu, también funciona una planta de procesamiento de residuos orgánicos de restaurantes locales para convertirlos en biocombustible. Se destaca que en casi nueve años de operación se han procesado más de 720 toneladas de residuos orgánicos, lo que ha permitido obtener suficiente biometano para recorrer aproximadamente 480.000 kilómetros, el equivalente a 12 viajes alrededor del mundo.

En la planta también se están desarrollando experimentalmente biosincrudos, un aceite sintético que puede utilizarse en la producción de combustible de aviación sostenible (SAF).