Горячий Меркурий служит «фабрикой» льда

Ученые во всем мире прилагают множество усилий для изучения космического пространства. Они придумывают новые способы изучения черных дыр, находят новые планеты и узнают новые факты об уже известных. Последнее открытие коснулось и одной из самых удивительных планет.

Ученые из Технологического института Джорджии выяснили, что самая маленькая планета в Солнечной системе - Меркурий - обладает значительными запасами водяного льда, сообщает корреспондент tvbrics.com со ссылкой на phys.org.

Поверить, что лед может быть на планете, где дневная температура достигает + 400 градусов по Цельсию, непросто. Меркурий - ближайшая к Солнцу планета. Но в исследовании говорится, что жара на ней как раз способствует формированию льда.

Оказалось, что экстремальные температуры могут сочетаться с минусом в 200 градусов по Цельсию в укромных уголках планеты, у полярных кратеров, куда не попадает солнечный свет. Именно этот контраст превращает планету в «реактор», способный производить собственную воду, которая и сохраняется в ее приполярных областях.

Ученые объясняют и саму химическую реакцию.

Минералы в поверхностном грунте Меркурия содержат так называемые гидроксильные группы (ОН), они генерируются протонами. Экстремальная жара помогает освободить гидроксильные группы, в результате реакции образуя молекулы воды и водорода, которые поднимаются с поверхности и дрейфуют вокруг планеты. Какая-то их часть улетучивается в космос, а какая-то распадается. Но небольшая часть успевает мигрировать в приполярные кратеры, где всегда царит тень и сильнейший мороз.

«Это вполне возможная идея. Основной химический механизм наблюдался десятки раз в исследованиях с конца 1960-х годов», - сказал Брант Джонс, исследователь из школы химии и биохимии штата Джорджия.

«Молекулы воды могут находиться в тени, но они никогда не могут уйти», - дополняет коллегу Томас Орландо, профессор школы химии и биохимии штата Джорджия и главный исследователь.

Удалось подсчитать, что, благодаря такому механизму, на планете за несколько миллионов лет могло возникнуть около 11 млрд тонн водяного льда. Зная о том, что ледники Меркурия сохраняются на своих местах в течение миллиарда лет, ученые назвали эту самую маленькую, но горячую планету «фабрикой льда».

Фото: flickr.com