Ученые обнаружили жизнь в вечной мерзлоте

Американские ученые доказали, что жизнь существует даже в вечной мерзлоте. Результаты эксперимента опубликованы в журнале PNAS.

Специалисты изучили образцы осадочных пород под ледниками Исландии и Канады. Оказалось, что в них живут анаэробные микроорганизмы, которые родственны роду бактерий Rhodoferax. Исследователи смогли вырастить колонии таких микробов в лабораторных условиях. Они считают, что простейшие организмы выживают в условиях вечной мерзлоты благодаря водороду. Сложные химические реакции под слоем льда образуют газообразный водород, который, соединяясь с углекислым газом, создает биомассу. Такое явление называется хемосинтезом, и для него не требуется наличие солнечного света.

«Хемосинтез похож на процесс производства биомассы из углекислого газа с помощью фотосинтеза, хотя для хемосинтеза не требуется солнечный свет», – объясняют ученые.

И хотя количество производимого водорода чрезвычайно мало, небольшим колониям бактерий этого достаточно для поддержания хемосинтеза. Кроме того, на объем газообразного водорода влияет и тип ледника. В горных, покровных и промежуточных ледниках разное содержание водорода.

Ученые предполагают, что вечная мерзлота является естественным «сейфом» для простейшей жизни в неблагоприятные периоды истории Земли. Вне зависимости от глобальных изменений на планете в таких местах сохраняются приемлемые условия для жизни.

Открытие может помочь в поисках внеземной жизни. В одной только Солнечной системе большое количество ледников. Значит, под ними могут существовать такие же микроорганизмы.