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图片来源:
Cristhian Brezolin |
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研究人员发现了水豚祖先的化石遗骸，证实这种啮齿动物曾在数百万年前生活在智利——一个如今已不复存在的物种。
据TV BRICS合作伙伴 Metrópoles报道，此次发现是在智利中南部阿劳卡尼亚大区雷奈科市进行的，当时一家古生物咨询公司正在为建设风力发电场进行挖掘。
此次发现的化石包括一颗臼齿、几颗门齿、股骨碎片和部分骨盆，相关研究成果已发表在科学期刊上。该研究的主要作者卡琳娜·布尔德里尼表示，研究团队根据牙齿的形状判断，它很可能属于一种大型啮齿动物。
这些化石遗骸扩展了安第斯山脉以西已灭绝的普加兽属（Phugatherium）的已知记录，并构成了智利境内水豚的首个解剖学证据，同时也是智利中部洼地新近纪大陆哺乳动物的首个记录。
这种水豚的祖先比现代水豚体型大得多：据研究员克里斯蒂安·丹尼斯称，这些“巨型水豚”体长可达两米，体重约300公斤，体型与貘相似。
现代水豚（Hydrochoerus hydrochaeris）是一种草食动物，生活在潮湿地区和热带地区，分布于除智利以外的整个南美洲。此次化石的发现，以及一种已灭绝的草食动物——利托普特兽（Litoptern）的遗骸，表明雷纳伊科地区曾经拥有复杂的地貌，既有洪水泛滥的区域，也有开阔的栖息地，这与如今风力发电场和农业区的景观截然不同。
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