China prueba con éxito tecnología de impresión 3D de metal en el espacio

China llevó a cabo con éxito el primer experimento del país de impresión 3D de metal en el espacio. Este avance tecnológico permitirá, a futuro, fabricar y reparar equipos directamente en órbita. Así lo informó la agencia Xinhua News Agency, socia de TV BRICS.

El equipo de impresión fue desarrollado por el Instituto de Mecánica de la Academia de Ciencias de China (CAS, por sus siglas en inglés). La carga útil fue enviada al espacio a bordo de la nave espacial reutilizable Lihong-1 Y1, diseñada para el turismo espacial. El 12 de enero, el aparato completó con éxito su primer vuelo de prueba desde el cosmódromo de Jiuquan, en el noroeste de China.

Los componentes metálicos fueron fabricados de manera autónoma por la nave en condiciones de microgravedad, después de cruzar la línea de Kármán —el límite que separa la atmósfera terrestre del espacio exterior— y alcanzar una altitud aproximada de 120 kilómetros.

Durante las pruebas, el equipo de investigación cumplió con éxito una serie de tareas clave, entre ellas el transporte estable del material y su conformado en microgravedad, el control del ciclo completo del proceso y una coordinación altamente confiable entre la carga útil y el vehículo lanzador.

Además del equipo de impresión 3D, a bordo de la nave había un lote de semillas de rosas procedentes de la ciudad de Nanyang, considerada una de las mejores regiones de China para el cultivo de estas flores.

Las semillas permanecieron en el espacio durante 300 segundos, donde estuvieron expuestas a una intensa radiación cósmica capaz de provocar valiosas mutaciones genéticas. Los investigadores planean obtener nuevas variedades de rosas con mayor resistencia a enfermedades, un período de floración más prolongado y una coloración única, señala el informe.

Las semillas serán enviadas al banco nacional de recursos genéticos de rosas en Nanyang para su cultivo sistemático, selección y observación.

La selección mediante mutagénesis espacial, que actúa como un puente entre las tecnologías espaciales y la agricultura moderna, ofrece ventajas como una mayor tasa de mutaciones y un ciclo de mejoramiento potencialmente más corto. Tras las rosas, experimentos similares podrían realizarse con cereales y hortalizas, lo que contribuiría a garantizar la seguridad nacional de semillas y a la modernización del sector agrícola.

Una vez finalizados los experimentos, la cápsula con la carga útil realizó un aterrizaje seguro mediante paracaídas y fue recuperada de forma inmediata.

Los fabricantes del Lihong-1 Y1 informaron que actualmente se llevan a cabo pruebas a gran escala para la implementación de sistemas de soporte vital para la tripulación y tecnologías de evacuación de alta confiabilidad. Estas permitirán, en el futuro, realizar experimentos científicos suborbitales de bajo costo y desarrollar el turismo espacial comercial.

Foto: 3DSculptor / iStock