Científicos rusos inventan un polímero capaz de absorber petróleo del agua

Químicos de la Escuela de Ingeniería Avanzada de la Universidad Estatal de San Petersburgo (SPbGU) han creado un material capaz de absorber petróleo del agua, según informa el portal de la universidad. La película del polímero puede ser reutilizada, es resistente y no se hunde.

El sorbente está fabricado a base de productos derivados del petróleo. Se presenta como una película flexible compuesta por una gran cantidad de fibras de menos de 1 micrómetro de grosor, que forman una estructura similar a una esponja. Al colocar el polímero sobre una mancha de petróleo, comienza a absorber la contaminación y gradualmente se oscurece. Una vez finalizado el proceso de limpieza, el polímero puede ser exprimido, lavado y reutilizado. Además, el petróleo extraído también puede ser reutilizado. Según los científicos, después de cinco ciclos de limpieza, la capacidad de absorción del material disminuye solo entre un 15 y un 20 %.

"Probamos su efectividad con petróleo y diferentes fracciones de productos derivados del petróleo. La absorción es bastante alta. Para el aceite de motor, es de 40 gramos de aceite por gramo de material. Para el petróleo crudo, es de 20 gramos por gramo", explicó la especialista líder del sector "Tecnologías Ecológicas Inteligentes" de la SPbGU, Anastasía Nosova.

El desarrollo fue probado en condiciones cercanas a las reales: se redujo la temperatura del agua salada a +4℃, y equipos especiales imitaron el movimiento del líquido y las olas. El sorbente no se hundió. Es hidrofóbico, por lo que flota en la superficie incluso en días lluviosos o con olas fuertes. El material es liviano pero, al mismo tiempo, fuerte y elástico.

La universidad está convencida de que este polímero podría convertirse en una herramienta clave para combatir desastres ecológicos. Actualmente, los científicos están investigando sus posibles aplicaciones.

Fotografía: SPbGU