Descubren en Chile una nueva especie de hongo

En el Parque Nacional Alerce Costero, en la región chilena de Valdivia, un equipo de investigadores de una universidad local, descubrió una nueva especie de hongo entomopatógeno, denominada “Papiliomyces australis”. 

Este hongo parásito infecta larvas de la familia Hepialidae, conocidas como polillas fantasma, y fue avistado inicialmente por el guardaparques Francisco Noriega, quien junto al estudiante Pablo Silva lo extrajo para su análisis, de acuerdo con información de El Ciudadano, socio de la red TV BRICS. 

El hallazgo fue descrito en el Laboratorio de Salud de Bosques de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la UACh, bajo la dirección del investigador Esteban Gallardo-Pillancari.

Según Gallardo-Pillancari, se trata de una especie basal, con rasgos morfológicos compartidos con todas las especies del género, lo que sugiere que es un hongo antiguo que probablemente existía antes de la separación de los continentes, explicando así su distribución actual. 

Este hallazgo demuestra la rica diversidad de hongos entomopatógenos presentes en Chile y subraya la necesidad de intensificar las exploraciones fúngicas en el país, especialmente en zonas de bosque antiguo.

Este largo ciclo de vida descarta la posibilidad de que se trate de una especie introducida, ya que su supervivencia está estrechamente ligada a la presencia de la larva hospedera. "Si la larva de la polilla desaparece, el hongo también lo hace", concluyó Gallardo-Pillancari, destacando la antigüedad y especificidad de esta interacción ecológica.