Гигантские предки современных капибар когда‑то бродили по землям, которые сегодня кажутся совсем не приспособленными для таких животных
Крупнейший грызун планеты капибара сегодня обитает по всей Южной Америке, кроме Чили. Однако недавнее исследование показало, что примерно 4,5 млн лет назад эти животные все‑таки жили на территории страны. Об этом сообщает Metrópoles, партнер TV BRICS.
Открытие сделали во время подготовки к строительству ветряной электростанции в муниципалитете Ренайко региона Ла-Араукания в центральной части Чили. Там нашли окаменелости: коренной зуб-моляр, резцы, фрагменты бедренной кости и часть таза – прямое доказательство того, что предки капибар когда‑то жили к западу от Анд.
Кроме того, это первый случай, когда в чилийской центральной низменности (межгорной впадине центральной части страны) нашли останки крупных наземных млекопитающих, живших в неогеновом периоде, то есть между 23 млн и 2,6 млн лет назад.
Древние предки капибары были намного крупнее современного вида. По данным исследователей, они могли достигать 2 м в длину и весить до 300 кг, примерно как тапиры – травоядные млекопитающие из отряда непарнокопытных с коротким хоботком.
Природа земель, на которых раньше обитали капибары, сильно изменилась. Ранее там сочетались заболоченные участки и открытые пространства. Теперь стоят ветряные электростанции и располагаются сельскохозяйственные угодья.
Современные капибары – травоядные животные, предпочитающие влажные и тропические зоны. Найденные окаменелости, а также ранее обнаруженные останки другого вымершего травоядного – литоптерна – дают ученым ключ к пониманию того, каким был ландшафт региона в древности.