В Китае нашли самый древний янтарь в мире, возраст которого составляет 385 млн лет

Международная группа ученых обнаружила в китайском регионе Синьцзян, на северо-западе страны, самые древние из известных на сегодняшний день фрагменты янтаря. Об этом сообщает Metrópoles, партнер TV BRICS.

Янтарь представляет собой окаменевшую древесную смолу, которую растения выделяют в ответ на различные угрозы – повреждения, воздействие грибков или другие виды стресса. Она выполняет защитную функцию, а после затвердевания способна в течение миллионов лет сохранять фрагменты древней жизни, включая остатки растений и животных.

Смолу обнаружили во время исследования угольного слоя. При воздействии ультрафиолетового света она начала светиться, а последующие химические анализы подтвердили ее возраст.

Янтарь сформировался во время среднего девона, геологической эпохи, которая длилась примерно 393–383 млн лет назад. Это был очень древний этап истории Земли, когда на планете уже существовали первые леса и примитивные сосудистые растения, но еще не было ни динозавров, ни современных наземных экосистем.

По словам первого автора исследования Цихана Ло, важность открытия заключается не только в рекордном возрасте янтаря, но и в том, что оно раскрывает новые сведения о развитии древних деревьев или кустов.

Обнаруженный янтарь сформировался еще до широкого распространения семенных растений. Это говорит о том, что уже 385 млн лет назад существовали древние сосудистые растительные организмы без семян, способные производить сложную терпеновую смолу – вещество, близкое по составу к смолам современных деревьев. Ученым предстоит выяснить, к какому именно семейству относилось растение, выделившее эту смолу.