Sudáfrica lanza una iniciativa científica que une la investigación espacial y la agricultura

Sudáfrica ha puesto en marcha el programa Rooibos in Space, una iniciativa científica que enviará semillas de rooibos a la Estación Espacial Internacional (EEI) para estudiar el desarrollo de esta planta en condiciones espaciales. El experimento también tiene como objetivo impulsar la educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), según informó IOL.

El programa fue presentado en Ciudad del Cabo y reunió a representantes del ámbito educativo, la investigación, la agricultura, el Gobierno y el sector espacial. La iniciativa fue desarrollada por representantes de la industria sudafricana del rooibos en colaboración con instituciones educativas y con el apoyo de la Agencia Espacial Nacional de Sudáfrica (SANSA).

Está previsto que las semillas sean enviadas a la EEI en octubre, donde permanecerán expuestas durante varias semanas a condiciones de microgravedad y radiación espacial. Tras su regreso a la Tierra, serán cultivadas junto con muestras de control para comparar parámetros como la germinación, el crecimiento, la resistencia y el rendimiento de las plantas.

Estudiantes de siete escuelas de la región de Cederberg, considerada el origen de la producción de rooibos, participarán en el proyecto de investigación. En colaboración con agricultores locales, los alumnos recopilarán y analizarán datos, mientras que un estudio paralelo realizado en un centro educativo de Ciudad del Cabo proporcionará resultados comparativos adicionales.

El experimento se basa en investigaciones internacionales anteriores sobre el crecimiento de plantas en el espacio. Estudios realizados en la EEI con cultivos como lechuga, guisantes y soja han permitido comprender mejor cómo responden las plantas a condiciones ambientales alteradas y han contribuido al desarrollo de futuras tecnologías agrícolas.

Según los organizadores, el proyecto destaca la conexión entre la tradición agrícola de Sudáfrica y la innovación científica, al tiempo que contribuye a fortalecer la cultura científica entre los jóvenes.

Los estudiantes participantes adquirirán experiencia práctica en la recopilación y análisis de datos, así como en la aplicación de métodos experimentales.