Началось слияние Млечного Пути и галактики Андромеды, заявили астрономы

Галактические слияния с участием двух или более галактик происходили во Вселенной всегда. Галактики могут сцепляться друг с другом под действием силы тяжести. Считается, что Млечный Путь поглотил карликовую галактику около 10 миллиардов лет назад и в настоящее время готовится к лобовому столкновению с галактикой Андромеды (M31).

Астрофизик Нейл Деграсс Тайсон в одном из своих эпизодов о космосе объяснил, как произойдет слияние. По его словам, «используя не что иное, как первые законы тяготения Ньютона, мы, астрономы, можем с уверенностью предсказать, что через несколько миллиардов лет наша родная галактика Млечный Путь сольется с соседней галактикой Андромедой».

Тайсон отметил, что поскольку звезды находятся на небольшой дистанции друг от друга, некоторые из них действительно столкнутся.

«Любая жизнь в мирах того далекого будущего должна быть безопасной, но их ждет удивительное световое шоу, которое длится миллиард лет», – добавил он.

Столкновение произойдет по космическим меркам скоро. Две галактики уже соприкасаются, говорится в новом исследовании, опубликованном летом в Astrophysical Journal.

Сейчас Андромеду от Млечного Пути отделяют 2,5 миллиона световых лет. Они движутся навстречу друг другу со скоростью несколько сотен тысяч миль в час.

Исследование показало, что темная область космоса, окружающая галактику Андромеды, простирается достаточно далеко, чтобы коснуться Млечного Пути. Эта область известна как галактическое гало – область газа, звезд и пыли, которую достаточно трудно обнаружить.

Специалисты нанесли на карту гало вокруг галактики благодаря космическому телескопу Хаббл NASA и проекту AMIGA. Исследование показало, что слабый ореол Андромеды намного больше, чем считалось ранее, и достигает 1,3 миллиона световых лет в направлении Млечного Пути.

Если у Млечного Пути такие же показатели, то можно утверждать, что Андромеда и Млечный Путь уже начали контактировать.

Одна из авторов работы Саманта Берек из Йельского университета США заявила, что наблюдение за огромными газовыми ореолами, окружающими галактики, чрезвычайно важно.

Однако, по ее словам, встречи галактических центров Млечного Пути и Андромеды придется ждать миллиарды лет. Тогда вид ночного неба будет захватывающим: Андромеда будет расти и становиться ярче. В итоге две галактики объединятся в эллиптический объект.