Cientistas argentinos desenvolvem método para medir fosfatos vitais com smartphone

Cientistas do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas da Argentina (CONICET) e da Universidade de Buenos Aires desenvolveram uma forma simples e rápida de medir fosfatos (PO₄³⁻) com o uso de smartphone. A informação foi compartilhada pelo BRICSLat, parceiro da TV BRICS.

A tecnologia pode ser aplicada na medicina, na agricultura e também no monitoramento ambiental e no controle de qualidade da água.

O fosfato é um composto químico essencial que participa de diversos processos vitais. Sua medição é necessária, por exemplo, para o diagnóstico de doenças raras, como o raquitismo hipofosfatêmico. Por serem pouco frequentes, essas enfermidades são difíceis de identificar pelos métodos convencionais.

Um nível adequado de fosfatos no solo é essencial para o desenvolvimento saudável das plantas. Na Argentina, cerca de 60% das áreas cultiváveis sofrem com a deficiência desse nutriente, o que torna especialmente valioso para o setor agrícola contar com métodos de medição simples, rápidos e eficientes.

Os métodos de medição atuais costumam ser caros e exigem equipamentos especializados e profissionais capacitados. O novo método, contudo, resolve esses problemas, transformando o smartphone em um simples instrumento laboratorial.

Um reagente recém-desenvolvido é adicionado à amostra e, após cerca de 30 minutos, a solução adquire uma coloração verde estável por várias horas. Essa característica oferece maior flexibilidade na análise da concentração de fosfatos. Além disso, a intensidade da cor está diretamente relacionada à quantidade de fosfatos presente: quanto maior a concentração, mais forte e saturado é o tom de verde obtido.

A câmera do celular então registra essa cor, e um aplicativo converte a imagem em dados digitais. Em seguida, o programa os analisa e calcula a concentração de fosfatos.

O método apresenta resultados confiáveis e consistentes em medições repetidas, e o reagente pode ser armazenado por mais de um ano em temperatura ambiente.

Atualmente, o desenvolvimento está em fase de patenteamento e preparação para uso comercial.