China descubre el acelerador de partículas cósmicas más potente conocido hasta la fecha

Investigadores del Observatorio de Grandes Cúmulos de Cascadas Atmosféricas a Gran Altitud (LHAASO) de China han identificado un sistema binario en la constelación del Cisne capaz de acelerar partículas cósmicas a niveles de energía sin precedentes, según Xinhua News Agency, socio de TV BRICS.

Según el Instituto de Física de Altas Energías (IHEP) de la Academia China de Ciencias (CAS), el sistema Cygnus X-3 es el acelerador de partículas más potente descubierto hasta la fecha. Está formado por un objeto compacto, que podría ser un agujero negro o una estrella de neutrones, y una estrella compañera masiva.

Los científicos explican que el objeto compacto absorbe material procedente del intenso viento estelar de su compañera, generando condiciones que permiten acelerar partículas hasta energías extremadamente elevadas. Hasta ahora, las teorías predominantes sostenían que las partículas cargadas de la Vía Láctea podían alcanzar energías de alrededor de 1 PeV (petaelectronvoltio).

Mediante un análisis detallado de la variabilidad temporal y las características espectrales de los rayos gamma de ultraalta energía, el equipo del LHAASO confirmó que Cygnus X-3 puede acelerar partículas de rayos cósmicos hasta alcanzar al menos 30 PeV.

Además, el observatorio detectó una periodicidad de 4,8 horas en la señal de rayos gamma de ultraalta energía y determinó que la región donde ocurre la aceleración de partículas tiene un tamaño aproximado de tres veces el radio del Sol.

Los investigadores destacaron que este hallazgo permitirá avanzar en el estudio de fenómenos físicos extremos que tienen lugar cerca de objetos compactos como los agujeros negros y ayudará a comprender mejor los procesos de aceleración de partículas en el universo.

Situado en una zona montañosa de la provincia china de Sichuan, a unos 4.410 metros sobre el nivel del mar, el LHAASO ocupa una superficie de 1,36 kilómetros cuadrados y está dedicado a la observación e investigación de rayos cósmicos y rayos gamma.