Cientistas chineses descobrem nova variante de gene relacionada ao funcionamento do sistema imunológico

Pesquisadores do Hospital da Universidade Fudan, na China, identificaram uma nova variante do gene HLA (Human Leukocyte Antigen, ou Antígeno Leucocitário Humano), responsável pela produção de proteínas essenciais para o funcionamento do sistema imunológico. A descoberta foi divulgada pela Xinhua News Agency, parceira da TV BRICS.

Os genes HLA recebem essa denominação porque codificam proteínas chamadas antígenos, presentes na superfície das células humanas. Essas estruturas auxiliam o sistema imunológico a distinguir células do próprio organismo de corpos estranhos. A nova variante já foi incluída em bancos de dados genéticos internacionais.

A descoberta foi realizada durante uma análise de sangue de rotina em uma mulher saudável. Após identificarem um indicador imunológico incomum, os especialistas realizaram exames genéticos complementares. Os resultados mostraram que a sequência encontrada não correspondia a nenhuma variante HLA previamente registrada.

Para validar o achado, os pesquisadores analisaram a amostra diversas vezes por meio da tecnologia de sequenciamento por nanoporos, um método avançado de leitura do DNA capaz de determinar com precisão a sequência do material genético. Os dados obtidos também foram comparados com bases internacionais, confirmando que a variante ainda não havia sido identificada anteriormente.

De acordo com os especialistas, a descoberta possui relevância para a medicina, pois amplia o conhecimento sobre o sistema HLA e pode contribuir para a busca por doadores compatíveis em transplantes de células-tronco e medula óssea. A nova variante também poderá auxiliar na avaliação mais precisa dos riscos de rejeição após procedimentos desse tipo.

Além disso, os cientistas avaliam que a variação genética encontrada pode contribuir para pesquisas sobre doenças autoimunes, incluindo lúpus e artrite reumatoide, podendo também apoiar o desenvolvimento de tratamentos mais direcionados e novos medicamentos.

O sistema HLA é composto por um conjunto de genes localizado no cromossomo 6 humano. Devido à grande diversidade entre indivíduos, o HLA é frequentemente chamado de "passaporte genético". Atualmente, são conhecidas mais de 45 mil variantes de genes HLA.