África do Sul lança iniciativa científica que une pesquisa espacial e agricultura

A África do Sul lançou o programa Rooibos no Espaço, que enviará sementes de rooibos à Estação Espacial Internacional (EEI) para estudar o desenvolvimento da planta em condições espaciais. O experimento também busca estimular o ensino de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), segundo o portal IOL.

Apresentado na Cidade do Cabo, o programa reuniu representantes das áreas de educação, pesquisa, agricultura, governo e setor espacial. A iniciativa foi desenvolvida por representantes da indústria sul-africana de rooibos em parceria com instituições de ensino e conta com o apoio da Agência Espacial Nacional da África do Sul.

As sementes deverão ser enviadas à EEI em outubro, onde permanecerão expostas à microgravidade e à radiação espacial durante várias semanas. Após o retorno à Terra, serão cultivadas ao lado de amostras de controle para comparar germinação, crescimento, resistência e produtividade.

Estudantes de sete escolas da região de Cederberg, considerada o berço da produção de rooibos, participarão da pesquisa. Em colaboração com fazendas locais, eles coletarão e analisarão dados. Um estudo paralelo realizado em um centro educacional na Cidade do Cabo fornecerá resultados adicionais para comparação.

O experimento dá continuidade a pesquisas internacionais sobre o cultivo de plantas no espaço. Estudos anteriores realizados na EEI com espécies como alface, ervilha e soja ampliaram o conhecimento sobre a forma como as plantas respondem a condições ambientais alteradas e contribuíram para o desenvolvimento de novas tecnologias agrícolas.

Segundo os organizadores, o projeto evidencia a relação entre a tradição agrícola da África do Sul e a inovação científica, além de contribuir para o fortalecimento da educação científica entre os jovens.

Os estudantes participantes também terão a oportunidade de adquirir experiência prática em análise de dados e métodos experimentais.