Observatório chinês encontra mais poderoso acelerador de partículas do espaço

Cientistas que trabalham com o Observatório de Chuveiros Atmosféricos de Grande Altitude (Large High Altitude Air Shower Observatory, LHAASO), localizado na província chinesa de Sichuan, descobriram que o sistema binário Cygnus X-3, na constelação do Cisne, é o mais poderoso acelerador de partículas conhecido até hoje. As informações foram reverberadas pela Xinhua News Agency, parceira da TV BRICS, com base em dados do Instituto de Física de Altas Energias da Academia de Ciências da China.

O sistema binário Cygnus X-3 é composto por um objeto compacto — um buraco negro ou uma estrela de nêutrons — e uma estrela companheira de grande massa. O objeto compacto captura matéria expelida pelo intenso vento estelar de sua vizinha, processo que contribui para acelerar partículas a níveis de energia extremamente elevados.

Até então, acreditava-se que as partículas carregadas na Via Láctea pudessem atingir energias de cerca de um petaelétron-volt. No entanto, uma análise detalhada da radiação gama de energia ultra-alta permitiu ao LHAASO determinar que o sistema Cygnus X-3 é capaz de acelerar raios cósmicos a energias de pelo menos 30 petaelétron-volts.

Além disso, os pesquisadores identificaram uma periodicidade de 4,8 horas no sinal de raios gama de energia ultra-alta e concluíram que a região de aceleração das partículas está localizada a cerca de três raios solares da fonte de radiação.

Segundo os cientistas, a descoberta amplia as possibilidades de estudo dos processos físicos extremos que ocorrem nas proximidades de objetos compactos, como os buracos negros.

O observatório LHAASO está situado a cerca de 4.410 metros acima do nível do mar. O complexo ocupa uma área de 1,36 km² e é utilizado para pesquisas sobre raios cósmicos e radiação gama.