Pesquisadores descrevem nova espécie de lagartixa encontrada no Irã

Uma nova espécie de lagartixa do gênero Mediodactylus foi descoberta na província de Qom, na região central do Planalto Iraniano. A espécie recebeu o nome de Mediodactylus veshnavahensis, em referência à vila de Veshnavah, onde foi encontrada. O estudo foi realizado por uma equipe internacional com participação do pesquisador do Museu Zoológico da Universidade Estatal de Moscou (MGU, na sigla em russo), Roman Nazarov, informou a assessoria de imprensa da instituição.

A descoberta é resultado de anos de pesquisas de campo e de uma análise taxonômica abrangente, que reuniu estudos de morfologia, morfometria geométrica e filogenética molecular. Para descrever a nova espécie, os pesquisadores analisaram 12 exemplares coletados em maio de 2019 na vila de Veshnavah.

Os cientistas realizaram uma pesquisa ampla envolvendo 131 exemplares de oito espécies do gênero Mediodactylus. Os materiais analisados estão preservados em coleções herpetológicas da Universidade Hakim Sabzevari, do Museu Nacional de História Natural de Teerã, do Museu Zoológico da MGU, do Instituto Zoológico da Academia Russa de Ciências, em São Petersburgo, e de outras coleções internacionais.

A equipe comparou o DNA de 55 lagartixas pertencentes a 14 espécies do gênero Mediodactylus. Os resultados mostraram que a nova espécie apresenta uma diferença genética superior a 19% em relação à espécie mais semelhante, M. stevenandersoni. Segundo os pesquisadores, esse percentual é considerado elevado para lagartixas, já que espécies desse grupo geralmente apresentam níveis menores de divergência genética.

A menor diferença genética encontrada foi de 8,2% em relação à espécie M. aspratilis. Apesar da semelhança externa entre os animais, os dados genéticos indicam uma grande distância evolutiva. Esse fenômeno é conhecido como especiação críptica, quando espécies diferentes apresentam características morfológicas muito semelhantes, mas possuem diferenças genéticas significativas.

Anteriormente, algumas espécies do gênero Mediodactylus eram classificadas parcialmente nos gêneros Cyrtopodion e Carinatogecko. Atualmente, o grupo inclui 17 espécies reconhecidas, oito delas encontradas no Irã. Durante muito tempo, a classificação do gênero permaneceu complexa devido à semelhança externa entre as espécies, à quantidade limitada de exemplares disponíveis em coleções científicas e à escassez de dados moleculares.

Os pesquisadores destacam que um dos maiores desafios foi estudar as espécies associadas às montanhas de Zagros, uma das principais regiões de endemismo e diversificação de répteis no Planalto Iraniano.